Steve Hackett retorna pouco mais de dois anos após seu último trabalho, Surrender of Silence de 2021, com seu 30° álbum solo, The Circus and the Nightwhale. Este novo trabalho é um disco conceitual, composto por 13 faixas que giram em torno de um jovem personagem chamado Travla. No entanto, como o próprio guitarrista revelou, o álbum também possui um ângulo autobiográfico, permitindo que ele externalize muitas coisas que queria expressar há tempos. Dessa forma, o disco pode ser visto como uma jornada pela vida do guitarrista, seja de forma literal ou metafórica.
Embora o álbum contenha 13 faixas, ele é relativamente compacto, com apenas 44 minutos de duração, diferenciando-se dos seus trabalhos anteriores que tinham uma influência marcante de world music. Aqui, Hackett opta por mergulhar em uma sonoridade progressiva mais clássica. Para os fãs mais puristas que talvez tenham perdido o interesse nos álbuns mais recentes do guitarrista, este pode ser o momento ideal para redescobrir sua música.
Aos 74 anos, Steve Hackett poderia facilmente desfrutar dos louros de sua carreira brilhante. No entanto, ele escolhe continuar prolífico, não apenas realizando grandes shows pelo mundo, mas também criando discos com material inédito, algo que faz em intervalos relativamente curtos. Como de costume, Hackett conta com a participação de músicos de peso, como Roger King (teclados, programação e arranjos orquestrais), Amanda Lehmann (vocais), Nad Sylvan (vocal e guitarra), Benedict Fenner (teclados), Rob Townsend (saxofone e tin whistle), John Hackett (flauta), entre outros. Durante o álbum, Hackett não apenas toca guitarra, violões de 6 e 12 cordas, bandolim, gaita, percussão e baixo, mas também assume os vocais.
O álbum começa com "People of the Smoke", que inicia com efeitos sonoros e um trecho do programa de rádio infantil da BBC, Listen With Mother. Hackett entrega vocais equilibrados e linhas de guitarra prazerosas, enquanto a bateria de Nick D'Virgilio é precisa e refinada. Essa faixa sinfônica dá um ótimo início ao disco. O vídeo oficial de "People of the Smoke" é uma evocativa homenagem à Londres nebulosa da época, capturada por Paul Gosling. "These Passing Clouds" é a primeira das quatro faixas com menos de dois minutos de duração. Trata-se de uma peça instrumental sinfônica com um dos solos de guitarra mais intensos do álbum, apesar de sua curta duração. Já "Taking You Down" foi composta em homenagem a um amigo problemático de Hackett na escola, entregando uma das guitarras mais ferozes do disco, complementada pelos vocais de Nad Sylvan e um saxofone agressivo.
"Found and Lost" é uma faixa intimista que rememora o primeiro amor de Hackett, marcado por desilusões e caminhos divergentes. A melancolia da música é reforçada pela interpretação vocal pessoal do guitarrista. Em seguida, "Enter the Ring" revisita as memórias da fama nos anos 70 com o Genesis, sendo uma das melhores faixas do disco, com seus solos de guitarra, flautas flutuantes e atmosfera circense. "Get Me Out" reflete as frustrações de Hackett com o Genesis após a saída de Peter Gabriel, especialmente a sensação de ser deixado de lado. A faixa é uma das mais pesadas do álbum, com guitarras intensas e uma orquestração em ritmo de marcha. "Ghost Moon and Living Love" narra a determinação de Hackett em seguir seu próprio caminho após a saída do Genesis. Com quase sete minutos de duração, é a maior peça do disco, destacando-se pelos vocais de Amanda Lehman e solos de guitarra encantadores.
"Circo Inferno", por sua vez, explora o período caótico do guitarrista em sua ex-banda, misturando sonoridades de metal progressivo e influências do Oriente Médio. As faixas mais curtas "Breakout" e "All at Sea" mantêm a energia do álbum, com a primeira sendo um rock instrumental ardente e a segunda transitando para uma atmosfera mais sombria. "Into the Nightwhale" aborda a superação de demônios pessoais com uma melodia que lembra "Darkness" de Peter Gabriel e vocais que evocam David Gilmour. Finalmente, "Wherever You Are" é uma declaração de amor para a esposa de Hackett, enquanto "White Dove" encerra o disco com uma peça instrumental melancólica e romântica.
Mesmo soando mais como um disco de rock progressivo clássico, The Circus and the Nightwhale se desenvolve de maneira diversificada e envolvente. O álbum prova que mesmo após tantos anos, Steve Hackett continua sendo um músico relevante e inspirador.
NOTA: 8/10
Gênero: Rock Progressivo
Faixas:
2. These Passing Clouds - 1:34
3. Taking You Down - 4:17
4. Found and Lost - 1:50
5. Enter the Ring - 3:52
6. Get Me Out - 4:15
7. Ghost Moon and Living Love - 6:43
8. Circo Inferno - 2:30
9. Breakout - 1:37
10. All at Sea - 1:46
11. Into the Nightwhale - 4:06
12. Wherever You Are - 4:18
13. White Dove - 3:13
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